A rede de distribuição é a estrutura do sistema mais integrada à realidade urbana, e a mais dispendiosa. E constituída de um conjunto de tubulações interligadas instaladas ao longo das vias públicas ou nos passeios, junto aos edifícios, conduzindo a água aos pontos de consumo (moradias, escolas, hospitais, escolas, etc.).

As tubulações ou condutos que formam a rede de distribuição podem ser classificadas em:

1. condutos principais: são os de maior diâmetro e responsáveis pela alimentação dos condutos secundários.
2. condutos secundários: são os de menor diâmetro e abastecem diretamente aos pontos de consumo.

A instalação das tubulações nas valas deve prever o seu recobrimento adequado com uma camada de terra, de forma a absorver o impacto de cargas móveis (automóveis, caminhões, tratores).

A qualidade da água na rede de distribuição deve ser resguardada, e para isso são necessários alguns cuidados, como:

 

• o sistema deve ser projetado, construído e operado de forma a manter pressão mínima em qualquer ponto da rede;
• os registros e dispositivos de descarga devem ser projetados e convenientemente posicionados para permitir manutenção e descarga sem prejudicar o abastecimento;
• o sistema dever estar protegido contra poluição externa; durante a execução da rede e durante os reparos, substituições, remanejamentos e prolongamentos, devem ser tomados os cuidados necessários para impedir a ocorrência de contaminação;
• a desinfecção da tubulações, por ocasião do assentamento e dos reparos, deve ser feita com uma solução concentrada de cloro (50 mg de cloro por litro) durante 24 horas. Após esse período, essa solução é descarregada, enchendo-se a canalização com água limpa. Toda a operação deve ser controlada por exames bacteriológicos;
• as tubulações de água potável devem ser assentadas em valas situadas a uma distância mínima de 3,0 m da tubulação de esgoto, para evitar contaminação. Quando isso não for possível, recomenda- se adotar outras soluções como por exemplo: rede de água colocada em nível superior à rede de esgotos; localizar a rede de água em um terço da rua e a rede de esgoto no terço oposto; a é importante testar a estanqueidade das tubulações após o seu assentamento;
• em alguns casos, como por exemplo arruamentos pavimentados com grande largura, pode ser mais vantajoso e econômico situar a rede de água nas calçadas;
• em geral as juntas das tubulações não resistem a pressões de fora para dentro (subpressões). Em sistemas em que o fornecimento de água não é contínuo, nas horas em que não houver abastecimento haverá pouca ou nenhuma pressão na rede, podendo até ser negativa. Nessas ocasiões, há perigo de penetração ou sucção de água contaminada para dentro da rede. Assim, as boas condições de operação do sistema, evitando interrupções, diminuem a possibilidade de contaminação da rede.

Materiais utilizados na rede de distribuição

Na rede de distribuição, os materiais mais utilizados são o PVC e o ferro fundido. A escolha é feita de acordo com as exigências de projeto (vazão, pressão de trabalho) e de um estudo econômico.

O quadro a seguir indica alguns tipos de tubulações mais utilizados, para alguns diâmetros comerciais: